南国太平記

わしは、潔く、処置を受ける」

と、云った時、二三人の足音がして、南玉が

「放せったら」

と、叫んで、格子を入ろうとした。手先の一人が、肩を掴んだ。

「若旦那っ」

南玉は、捕吏に、左右から押えられている小太郎の立姿を見て

「一体――」

と、いうと、顔をしかめて、眼を撫でた。

「牧を――あんた、牧を、一体」

「親爺――庄吉、いろいろと世話になって、何一つ、恩返しもできんが、許してくれい。二人の世話にならんなどと申したが、わしの間違いじゃ。よく尽してくれた。改めて礼を申すぞ。この上は深雪をよろしく頼むぞ。天にも、地にも、仙波の家のは、これ一人に相成った」

小太郎の眼の中には、薄く涙が、滲み出て来た。

「余り、未練らしく振舞って、笑われとうない。深雪、申し聞かさずとも、一人前の判断のできる齢じゃ。よく考えて、この二人とも、益満とも、談合して――」

深雪は、俯向いて、黙っていた。いいたいことが、いっぱいあったが、何からいっていいのか、判らないし、何ういえばいいのかも、考えられなかった。

捕吏は、深雪を、じろじろ眺めて、早く、顔を上げたらいい、と思った。南玉も、庄吉も、黙っていた。