銭形平次捕物控(七)平次女難

母屋の方に休んでいるよ。ここに泊ったのはこの私と八五郎だ。私は主人に化けたから無事だったが、八五郎の女形は骨が折れたぜ」

平次は灯の中に突っ立って、こんな暢気なことを言っているのです。

ガラッ八の八五郎は、女形の装束を脱いで、コソコソと人込みの後ろに姿を隠しました。顔を見られるのが恥かしかったのでしょう。

「ところで、私と八五郎がここに泊ったのは、曲者の仕掛けるのを待つためだ。先の新造のお雪さんを殺し、お角の倅幸三郎を川へ投げ込み、今度は花嫁お楽さんの店へ火をつけた曲者は、今晩はこの離屋へ火をつけたのだ」

平次の言葉は続きます。

離屋の前に集まった二三十人の群衆は、声を呑んでその次の言葉を待ちました。

「曲者の姿は確かにこの眼で見た。火を付けるところを節穴から覗いたんだから、間違いのあるはずはない」

「親分、その曲者は誰だ。早く言って下さい」

群衆は異常な圧迫感に堪え兼ねて、ザワザワと揺れます。

「そこに居るよ、誰にも解るはずだ。――手の真っ黒なのが証拠だ」

平次に指さされて、ハッとした一人、思わず自分の掌を見たのを、

「あッ」

後ろからむずとガラッ八が襟首を掴んだのです。