銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「お嬢さんも出かけたのかい」

「ヘエ――、梶さんがお出かけになって間もなく、変な男が表の戸を叩いて手紙を投り込んで行きました」

「確かに男だね」

「間違いはありません。太い作り声で――、するとお嬢さんがソワソワしておりましたが、急に思い立ってお出かけになりました」

「たった一人で？」

「私もついて行こうと思いましたが、ツイ近所だし、家の方が用心が悪いからと、留守番をしてくれるように――とたっておっしゃるんです」

荒物屋の女房は、少しばかり責任を感じている様子です。

「どこへ行くとも言わなかったのか」

「くり返して訊きましたが、教えてくれません」

「若い娘のことだから、出かける前に念入りに化粧をするとか着物を換えるとか、だいぶ手間取ったことだろうな」

平次の問は含蓄の多いものでした。

「いえ、ちょいと帯を直しただけ、なんにもなさいません。平常から綺麗すぎるほど綺麗なお嬢さんで、お化粧も極く手軽な方でしたが――」

「お神さんは、その帰りを朝まで待っていたのかい」

「まさかこんな事とは知りません。若くて綺麗な方ですから、いずれいろいろの事がおありだろうと思って、ツイ待つともなく、寝込んでしまいました」