銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「何のために、そのような事を」

清左衛門はゴクリと固唾を呑みました。目は血走って、唇を破れるほど噛んでおります。

「御主人丹之丞様にとって先代の愛臣、石田清左衛門様は煙たくてたまりません。そのうえ折があれば小言も言い、ツケツケ諫めもし、苦い顔もする。ことに、お勝の方と、正三郎がたまりません」

「…………」

「丹之丞様は才物だがお若い。充分我儘で、不人情でもいらっしゃる。先代の愛臣を何とかして取り除きたいが、公儀まで知られた方で、石田帯刀様の子孫を、腹を切らせるわけにも、追い出すわけにも参りません」

「解った、平次――、主従の縁もこれまで。それほど邪魔な清左衛門なら覚悟がある」

石田清左衛門は勃然として立上がりました。何をやり出す気かわかりませんが、日頃温良な人物だけに、思い詰めた気込みの凄まじさは、かえって近寄り難いものがあります。

「石田様、放っておきなすった方が宜しゅうございましょう。黙って御覧になっていても、今にデングリ返しが始まります」

石田清左衛門は腕を組んでドカリと坐りました。苦悩をそのまま刻んだような顔の皺。たった一日の間に、この人は三十ばかり年を取ったのではあるまいかと思うようです。