銭形平次捕物控(三)酒屋火事

日の翌日の晩、江の島の猟師の家を叩き起し、小判一枚投り出して泊めて貰った、左の頬に赤い痣のある男があった――と聞かされて観念しました。

こうなってはもう一も二もありません。

佐七は千之助から借りた金が、無証文のままかなりの額になったのを、証文にしてくれと言われていたのと、千之助の妹のお辰を嫁にと申込んで断られたのを根に持ち、一と足おくれて江の島へ入って、後ろからすぐ桟橋の落ちたのを幸い夜の闇に隠れて物好きな千之助の出るのを待ち、絞め殺してもと企みましたが、断崖の上へ行ったのを見て、後ろから突き落したと言うのです。

その後半歳経って、千之助が生き還って、フラリと訪ねた時はさすがに仰天しましたが、今度はそれを逆用して、謝礼をせしめようとしたのは、なんとしても細くありません。

徳力屋の後継は相当むつかしい問題でした。が、銭形平次が中に入って、千之助が元の主人に還り、吉五郎お辰を分家さして無事に納まりました。千之助も艱難に鍛えられて、美しいお新を諦める気になった事は言うまでもない事でしょう。

「親分、変な捕物じゃありませんか」

ガラッ八は二三日経つと絵解きが聴きたい様子です。