銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

「親分さん」

「いや俺にはだんだん判って来る、――巾着切りは重くて遠島、せいぜい叩き放しか追放で済むが、三千両の盗人は、獄門か打首だぜ」

「親分」

お兼はざすがにギョッとした様子ですが、どこまでも、ガラッ八のケチな財布を狙ったんだと言い張ります。

「よしよし、それじゃお前の言う通り、巾着切りで奉行所へ送るとしよう、――だが、お兼、お前の巣はどこだい」

「…………」

「言えまい。――種々仕掛は楽屋にちゃんと用意してあるはずだ。顔へ煤を塗る手は古いが、眼尻へ鬢付油を塗って、頬の引っつりを無二膏で拵えるとは新手だったね。跛足は右と左を間違えなきゃア滅多に知れっこはねえが、三月の間、髪へ埃と煤を塗りこくった辛抱には驚いたよ」

「…………」

「八、大急ぎで谷中へ行ってみな。清養寺の飯炊きのお類という相模女は、昼前に出たっきり帰らないはずだから、その荷物を一つ残らず纏めて引揚げるんだ。――旦那、お聞きの通りでございます」

平次は後ろを向いて首を垂れました。そこには与力の笹野新三郎、黙って平次の明察を聞いていたのです。

「そのお兼は、清養寺の飯炊きに化けていたのか」

「万に一つ間違いはございません。