銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

皆んなこうして薄寒くなるのに、裸になって待っているんだからお前さんにも肌脱ぎになって貰わなきゃならないが、承知だろうな」

「そんな事は何でもありゃしません。なアに銭湯へ行ったと思や――」

女は自分を励ますようにそう言いながら、それでも少し含羞む風情で、肌を押し脱ごうとしました。

二百の瞳が、好奇に燃えて、八方からチクチクするほど見張っている中、たそがれかけたとは言っても、まだ充分に明るい川沿いの広間で、不思議な女は、サッと玉の肌をさらしものにしたのでした。

「あッ」

百人が百人、感嘆の声をあげたのも無理はありません。白羽二重に紅を包んだような、滑らかな美しい肌に、彫りも彫ったり、

頸筋に鼠、左右の腕に牛と虎、背に龍と蛇、腹に兎と馬――

上半身に十二支の内、子、丑、寅、卯、辰、巳、午、の七つまで、墨と朱の二色で、いとも鮮やかに彫ってあるのでした。

女はさすがに身を恥じて、二つの乳房を掌に隠し、八方から投げかけられる視線を痛そうに受けて踞りました。

ちょうどそこへ、石原の利助は、広い階子段を二つずつ飛上がるようにやって来たのです。

「女はどこへ行った。余計な事をしやがるんで、とうとう曲者を逃がしてしまったぞ」