銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

「…………」

不意討を喰らって、ガラッ八は往来の真ん中に立ち辣みました。秋が深いにしても、朝の光の中に鬱陶しく頬冠り、唐桟を端折って、右の拳で弥蔵をきめた恰好は、どう贔屓目に見ても、あまり結構な風俗ではありません。

「私の家はここよ、後を跟けて来たんならもうお帰り」

「ヘエ――」

「何て間抜けな狼だろう」

「あッ」

虹のような啖呵を、ポカンとしている向う額に浴びせて、娘は路地の中へ颯と消えてしまいました。おも影に立つ鮮やかさに、しばらくは後を追うことも忘れて、娘の言葉を噛み締めるように、ガラッ八は立ち止まりましたが、

「あッ、いけねえ」

路地へ飛込んだがもういけません。中は羊腸たる抜け裏、娘の姿は本当に虹のように蒸発してしまったのでした。

「畜生め」

大きく舌打を一つ、せっかく引受けた大仕事を縮尻ってしまって、面目次第もなく、朝の元の大通りへバアと出ると、ちょうど通りかかったのは先ほどの武家、――親分の平次が手習師匠に見立てた五十前後の浪人者です。

「この武家を跟けてやれ、新造の尻を追い廻すよりは、気がとがめないだけでもいい」

勝手な独り言を言いながら、少しやり過して、件の七つ下がりの羊羹色浪人の後から跟け始めました。