銭形平次捕物控(十三)青い帯

そう言って後ろから覗いたのは、二十四五の年増、これはまた抜群の美しさで、滴る魅力を汚な作りで殺したといった女――たぶん評判の下女お仲でしょう。

四

女房のお徳はガラッ八が言った火箸のような細い冷たい身体に、燃え立つような狂信者の情熱を持った四十近い女で、思い詰めたら随分ひどいことでもやり兼ねない気性らしく、夫重三郎の非業の死を、仏罰と思い込んだものか、さして悲しむ様子もなく、二人を離屋に案内しました。

「この始末ですよ、親分。――貸した金の代りにもったいない不動様を取るなんて、そんな非道なことをしないようにって、あれほど言ったのに聴かなかったものですから」

そう言いながらお徳は、さすがに線香を焚きながら、棺の中の――生きているうちは、はなはだ仲のよくなかった夫重三郎の死骸に意見でもするように、愚痴っぽく呟くのでした。

「お前さんは、やっぱり不動様の罰だと思い込んでいるんだね」

平次は静かに問いました。

「不断が不断ですから、そうでも思わなきゃ――」

女房は白い眼で平次を見上げながら続けました。

「――あの人は信心というものを大嫌いで、念仏一つ、お題目一つ称えたこともない人でした。