銭形平次捕物控(十三)青い帯

「無駄だ、――それより、金を」

父親の眼を追って行くと、土蔵の入口には銭箱が一つ、中から落散った小判が、夜目にも鮮やかに輝きます。

「金は大丈夫ですよ、盗られやしません。それより気を確かに持って下さい。いま誰かを呼んで来ますから」

「待ってくれ。俺はもう」

「あ、お父さん」

「…………」

「しっかりして下さい。父さん」

孫三郎は父親の命を取止めようと骨を折りましたが、その時はもう力が尽きたものか、生命の最後の痙攣が走ると、倅の腕の中にがっくりと崩折れてしまったのです。

「どうした、孫三郎どん」

「何が始まったんだ」

裏口から手代の徳松と、下女のお福と、それにつづいて主人の妹お梅とが一団になって飛び出しました。少し遅れて大勢の奉公人たち、最後に若主人の半次郎、これはひどく取乱して、寝巻の帯を結んだり解いたり、死骸の側へも寄れないほどの脅えようです。

二

八五郎のガラッ八が、鍋町の現場から駆け戻ったのは、翌る朝でした。

「親分、落着いていちゃいけませんよ。あっしが行くと、三河島のおびんずる野郎が来て、町内の万屋茂兵衛を縛って行くじゃありませんか」

「おびんずる野郎てエ奴があるか、金太親分と言え」