銭形平次捕物控(十三)青い帯

二

「虐たらしいことをするじゃないか。殺す相手にことを欠いて、こんなに若くて綺麗なのを――」

金六は口惜しそうに言いながら、娘の死骸に布を掛けてやります。

「傷は後ろだね」

「左肩胛骨の下、短刀で深くやられている。一とたまりもなかったろうよ」

「どこでやられたんだ」

「三十三間堂の裏さ。――ゆうべ出たっきり一と晩帰らなかったそうだ。今朝になって往来の人が騒ぎ始めたんだ」

そう言いながら金六は自分の話の確実性を保証するように、泣きじゃくりながらうなずく母親のお組を顧みるのでした。

「一番先に見付けたのは？」

「それが解らないのさ。何しろ人通りも野次馬も多い場所だから」

「ゆうべ何の用事があって出かけたんだ」

平次はなおも突っ込みました。

「呼出しが掛ったらしいんだよ」

「どこから、――誰か手紙でも持って来たのか」

「それが解らないから不思議さ。ゆうべは珍しく客もなかったそうだし、使い屋も、人も何にも来ないっていうんだ。ね、それに違いあるまい」

「ハ、ハイ」

お組は涙を押し拭いながらうなずきました。

「月はなかったはずだし、あの辺は淋しいから、若い女一人で行く場所じゃねエ。よくよくの用事か、でなきゃ――」