大菩薩峠4

九

一人の女を生かしておくとこの後、好い男が幾人創物になるか知れたものではない、それ故に、女と見たら取捉まえて沈めにかけておくのがよろしい。お前さんに手伝ってもらって、この女を沈めにかけようというのはそれだ、なまじいの慈悲心を出して命乞いなどをしなさんなよ、オホホ」

「老和尚、またしても冗談を」

「冗談ではないよ」

冗談にしても兵馬は、いい気持がしませんでした。ましてや駕籠に乗っている女の人が、それを聞いて、いい気持はしますまい。

九

けれどもこの和尚が、この駕籠に乗っている女を沈めにかける目的でないということは、川の方向は疾うに通り越してしまって、それとは違った勝沼の町の方へ、サッサと歩いて行くことでわかります。

兵馬は、いよいよ呆れ返ってしまいました。その大力と洒落洒落としたところは、どう見ても人間界の代物とは思われないのであります。呆れ返りながら兵馬は、金剛杖を突き鳴らして和尚のあとをついて行くうちに、ふと思い当ったことがありました。

ああ、この和尚こそ、まさにその人ではないかと思いました。その人に違いないと思いました。

その頃、知られた大力の坊主に物外和尚というのがありました。