猟奇の果

彼の好奇心はハチ切れそうにふくれ上った。

「ところで、八月二十三日に君とホテルへ出かけたのは、おひる少し過ぎだったね。二時頃だと思うのだが」

品川はまだ八月二十三日にこだわっている。

「そう、その時分だった」

「それから夕食を一緒にやったんだから、君と別れたのは日暮れだった」

「ウン、日が暮れていただろう」

「これ丈けの事実をよく記憶して置いてくれ給え。この時間の関係が非常に重大なんだ。アア、それから念の為に云って置くが、京都東京間を一番早く走る汽車は特急だね、それが十時間以上かかるということだ」事の仔細を悟ってしまった青木には、品川のこのくだくだしい説明が、うるさかった。それよりも、早く問題の「怪紳士」の写真が見たくてたまらなかった。

「アア、ここだここだ」品川が車を止めた。降りると、広くガランとした大通りに、誠に田舎びた、粗末な活動小屋が建っていた。

二人は一等の切符を買って、二階席の畳の上に、ジメジメした座蒲団を敷いて貰って坐った。幸なことに、丁度これから問題の「怪紳士」が始まる所であった。

写真が映り始めた。浅草の本場へは、二週間も前に出た、時期おくれの写真である。