丹下左膳

三

一人ずつかかれっ！」

「ア痛っ！　誰かの斬っ尖が、おれの指にさわったぞ」

だらしのないことを言うやつもある。黒闇闇裡――聞こえるのは、不知火連のかけ声だけ、閃めくのはその一党の剣光のみ。

源三郎は、音もたてない。この刀林の下、いかな彼もたまるまい。すでに膾にきざまれたに相違ないのだ。

と！　この時です。廊下のほうからこの部屋へ、ぽっと、一道の明りがさしてきて、

「まあ、お前たち、しばらくお待ちったら！　しばらく――」

意外、この場の留め女が、お蓮様とは！

三

ただでは刃向かえぬ手ごわいやつをやっと謀略でおびきよせて、せっかく殺しかかったこの仕事なかばに、自分でここへ出て来て止めるとは！

と、丹波をはじめ一同は、いぶかりながらも、とにかく主筋となっているお蓮さまのお声がかりだから、みんな不平そうに刀を引いた。

でも、内心、仕事なかばどころか、もう完全に仕事は終わったと思ったのです。

みなの剣は血にぬらつき、たしかに、返り血らしい生あたたかいものをあびた覚えもある。

いま、部屋の中に罩もっているのは、むっと咽せっかえるような、鉄錆に似た人血のにおい……一党は、手さえ血でべとべとしている。