丹下左膳

引越蕎麦

一

「約束？　いかなる約束をいたしたか、身どもはすこしもおぼえておらんぞ」

作爺さんは、畳に片手を突いて、にじりよった。

こんな裏長屋に住む、羅宇なおしのお爺さんとは思えない人品骨柄が、不意に、その作爺さんの物腰ようすに現われて、とんがり長屋の作爺さんとは世を忍ぶ仮りの名、実は……と言いたい閃きが、なにやらパッと、その開きなおった作爺さんの身辺に燃えあがって、四人は思わず、歩きかかっていた歩をとめて見なおしました。

「これは、両刀をお番えになるお武家様のお言葉とはおぼえませぬ。その箱をあける前に、中身が壺であったら、この私の小女郎をお連れなさる、そのかわり、もし壺がはいっておらなんだ節は、お四人様のお身分をおあかしくださると、あれほどかたい口約束ではござりませなんだか」

作爺さんの枯れ木のような顔に、さっと血の色がのぼって。

「このとおり、箱のなかみは石ではござりませぬか。さ、御身分をおあかしください」

詰めよられた四人は、ちょっと当惑の顔を見あわせたが、箱をあけた頭だった一人が、のしかかるようににらみおろし、

「これ、これ、約束とは対等の人間の間で申すことだ。