丹下左膳

三

「ふうむ、そいつア理屈だ」

チョビ安、小さな腕を仔細らしく組んで、

「おいらの父上も、そんなことを言ったっけ――」

ピクンと耳を立てたお美夜ちゃん、ふしぎそうな顔に、よろこびの色を走らせて、

「父上……って？　あら、安さん、あんた父ちゃんが見つかったの？」

「ううん、ほんとの父じゃアねえんだ」

とチョビ安は悲しげに、だがすぐうれしそうにニッコリして、

「あるお侍さんを、当分、父――じゃアねえ、父上と呼ぶことになったんだよ。眼が一つで、腕が一本しかねえ人だ。とっても怖ねえ人だけれど、おいらにゃアそれは親切で、おらア、ほんとの父のように思っているんだ」

しんみり話し出したチョビ安、不意に思い出して、その四角な木箱の包みをとりあげ、

「ホイ！　こうしちゃアいられねえ。作爺さんに頼んで、此箱を預かってもらおうと思って来たんだ」

三

急にあわてだしたチョビ安、お美夜ちゃんを押しのけるように、溝板を鳴らして路地へ駈け込みました。

「作爺さんはいるだろうな、家に」

後を追って走りこみながら、お美夜ちゃんの返事、

「ええ、このごろずっと商売にも出ないのよ。あれっきりいなくなった安さんのことが気になって、それどころじゃないんですって」