丹下左膳

二

「身支度せい」

と、ことばすくなに部下へ言っておいて、主水正へ、

「シテ、壺はいずこに？――」

薬がききすぎたので、主水正はあわてて、

「いや、その所在がわかったわけではないが、いよいよ一刻も早く、わからんと困ることにあいなったのじゃ。諸君も御承知のとおり、日光造営の日は、時の刻みとともに近づく一方……のみならず、このこけ猿の件は、諸藩のあいだに知らぬ者もなきほど……」

二

「諸藩の間に、誰知らぬ者もなきほど有名になっている。で、先般来、造営奉行の下役なるお畳奉行と、お作事目付にありつきたいと言って――」

田丸主水正、道場のはしに立って、寝間着の一群へ向かって演説をはじめた。

皆ゴソゴソ起きあがって、ねぼけた顔をならべている。

「ヘン、日光組下にありつきたいんじゃアなく、なんとでもしてのがれたいの一心でござろう」

誰かが弥次を飛ばした。

「ウム、言ってみれば、マア、そのとおり……で、各大名の使いが数日来、当屋敷につめかけたことは、諸君も知ってであろう。そいつらが、異口同音にこけ猿のことをきくので、拙者もつらくなってな。そこで一策を案じ、こけ猿によく似た駄壺をさがしだして、耳を一つ欠き、にせ猿の茶壺ということにして飾っておいたのじゃ。