丹下左膳

無遠慮に縁側に腰かけて、微笑したあの顔。丹波の小柄をかわして、ニッとわらった不敵な眼もと……なんという涼しい殿御ぶりであろう！

植木屋であの腕並みとは？……丹波はおどろいて、平伏して身もとを問うたが。

「ああ、よそう。考えるのは、よしましょう」

と萩乃は口に出して、ひとりごとをいった。

「自分としたことが、どうしたというのであろう――お婿さまときまった柳生源三郎様が、もうきょうあすにもお見えになろうというのに、あんな者に、こんなに心を奪われるなどとは」

ほんとに、あの男は、卑しい男なのだ、と萩乃は、今まで日になんべんとなく、じぶんにいい聞かしていることを、また胸にくりかえして。

「植木屋の下職などを、いくら想ったところで、どうなるものでもない。じぶんには、父のきめた歴とした良人が、いまにも伊賀から乗りこんでこようとしている……」

でも、伊賀の暴れん坊などと名のある、きっと毛むくじゃらの熊のような源三郎様と、あのすっきりした植木屋と――ほんとうに世の中はままならぬ。でも、恋に上下の隔てなしという言葉もあるものを……。

「萩乃さん、まだ起きていたのかえ」

萩乃は、はっとした。