丹下左膳

竹田もこの評判を耳にしていたので、いま帰りぎわに、ちょっと、同情三分にからかい七分の気もちできいてみたのだが……世上の取り沙汰とちがって、今その壺は、チャンとこの柳生の手におさまっている――という返事。

ハテナ、と、竹田が首をひねると、主水正はにこにこして、

「だいぶ世間をおさわがせして、申し訳ござらぬが、実は、最近ある筋から、こっそり壺を返してまいりましてナ」

「ははア。それは何より結構でございました」

と竹田は、四角ばってよろこびをのべたが、内心とてもがっかりしている。

近いうちにきっと一騒動持ちあがるに相違ないと、ひどいやつで、おもしろい芝居でも待つように、人の難儀をこころ待ちしていたのだが、壺がこっちへ返ってしまえば、柳生は一躍たいへんに裕福な藩。日光なんかジャンジャン引き受けたって小ゆるぎもしない。さぞ苦しがって今に暴れだすだろうと思っていたのが、これじゃアさっぱりおもしろくないから、竹田の失望は小さくございません。

さっきのお小姓が、ふるびた布につつんだ箱をささげて、はいってきた。

主水正はイヤに緊張した顔で、うやうやしく受けとり、

「これです。