大菩薩峠4

菰を刎ね退けて一人が、駕籠の前へ立ちふさがった体は、尋常とは見られません。

兵馬は、手に突いていた金剛杖を、ズッと立ち塞がる怪しいお菰の前へ突き出しました。

それが合図となったのか、今まで前後に菰を被っていたのが、一時に刎ね起きました。

「何をする」

兵馬はその金剛杖を振り上げました。

「その駕籠をこちらへ渡せ」

菰を刎ねのけたのを見れば、それは乞食体の者ではありません。それぞれ用心して来たらしい仲間体のものでありました。

委細を知らない兵馬は、和尚が自分を選んで附けたのは、こんな場合のことであるなと思ったから、

「エイ」

と言って金剛杖で、先に進んだ一人を苦もなく打ち倒しました。

「この坊主」

兵馬の手並を知ってか知らないでか、怪しの悪者はバラバラと組みついて来ました。

「エイ、無礼な奴」

兵馬は身をかわして、組みついて来るのを発矢発矢と左右へ打ち倒しました。それは兵馬の働きとして敢て苦しいことではなく、彼等を打つことは、大地を打つのと同じことに、それをかわすのは、縄飛びの遊びをするのと大して変ったことはありません。

驚いて逃げ足をした駕籠舁も、兵馬の手並に心強く、息杖を振って加勢するくらいになったから、悪者どもは命からがら逃げ出し、或いは橋の下の河原へ落ちて、這々の体で逃げ散ってしまいました。