大菩薩峠4

「雲水様」

駕籠屋が兵馬を呼びかけました。

「何だ」

「今のあの旅の若いお侍は、ありゃ何だとお思いなさる」

「何でもなかろう、やはり旅の若い侍」

「ところが違いますね」

「何が違う」

「何が違うと言ったって雲水様、こちとらは商売柄でござんすから、その足どりを一目見れば見当がつくんでございます」

「うむ、何と見当をつけた」

「左様でござんすねえ、ありゃ女でござんすぜ、雲水様」

「女だ？」

「左様でございますよ、男の姿をしているけれども、あの足つきはありゃ男じゃあございません、たしかに女が男の姿をして逃げ出したものでございますねえ」

「なるほど」

「当人はすっかり化けたつもりでも、見る奴が見れば、一眼でそれと見破られちまうんでござんす。これから大方、江戸表へでも落ちようというんでございましょうが、道中筋で飛んでもねえ目に会わされるのは鏡にかけて見るようだ」

「なるほど」

兵馬は、さすがに駕籠屋が商売柄で、物を見ることの早いのに感心をし、そう言われてみると言葉の端々にも、男とは思われないようなものがあることを思い出して、長蛇のような亀甲橋を振返って、その後ろ姿を見送ります。

兵馬はその後ろ姿を見送って、異様な心を起しました。