新編忠臣蔵

と云ったが、

（いや、あの男に限って）

と、小野寺十内なども、首を振った方だった。

しかし、吉田、近松の二人が、やむなく、江戸へ発足してしまった後も、三平からは、なんの便りがない。いよいよ、彼も変心組の一名として、もう同志の頭から抹殺されかけていた頃だ。

『……しまった』

書面を読み終ると、十内は、悲痛な顔いろを行燈の下から上げて、呻くように云った。

『惜しい若者を、あたら死なした』

『えっ』

主税も、幸右衛門も、唾をのんだ。潮田又之丞は、十内の手にある書面のかすかな顫えを見ながら、

『萱野が、死にましたと？』

『ウーム、自害したと書面にはある』

『どうして？』

『事情は、いっこう認めてない。ちょうど今夜は、玄渓の宅へ、片岡その他の者も寄るはずだから、披露しておこう。……そうだ、おぬし等二人は、すぐ、摂州萱野村の三平の父、七郎左衛門殿をたずねて行け。お哀悼のことばを申しあげ、香奠も用意いたして』

『はい』

『では、私はこれで』

と、大石主税は帰ってゆく。

十内は、追いかけて、

『そこまで、御一緒に』

と、従いて行った。

その影を見送って、

『……萱野三平が死のうとは思わなかったなあ』