艸木虫魚

４

主人は小泉一万石の城主ともあるものが、ものもあろうに旅籠屋の溺器を買い取ろうとするなぞ、風流にしてはあまりに戯談に過ぎ、戯談にしてはあまりに風流に過ぎるとでも思っているらしかった。

「他人から物を譲り受けて、代物を払わぬという法はない。」

貞昌は半は自分の供のものたちへ言いきかせるようにいって、何程かの金を主人の手に渡させた。

貞昌は静かに立って夜の障子を開けた。薄暗い内庭に踏石がほんのり白く浮んで見えた。彼は手に持った溺器を強くそれに叩きつけた。居合せた人たちはびっくりした顔を上げた。

何事もなかったような気振で貞昌は座に帰った。そして静かな声でいった。

「わしの見たところに間違がなければ、あれは立派な古渡じゃ。今は埋れて溺器に用いられているが、もしか眼の利く商人に見つかって掘り出されでもしようものなら、どんなところへ名器として納まらぬものでもない代物じゃ。そんなことがあってはならぬと思うから、可惜ものをつい割ってしもうた。」

４

三人は三様の心持と方法とで、世の中から三つの陶器を失った。失われたのは、いずれも秀れた名器だったが、彼等はそれを失うことによりて、一層尊いあるものを救うことが出来たのだ。