銭形平次捕物控(十)金色の処女

「あの、お客様ですが」

平次の女房のお静が、片襷を外したまま、覗き加減に声をかけました。

「どこの方だい」

「名前はおっしゃいません、若い、御武家風のお嬢さんで」

「丁寧に通すんだ」

平次はガラッ八と顔を見合せました。間もなくお静に案内されて来たのは、成瀬九十郎の娘お加奈――ガラッ八が夕顔の花に譬えた淋しい娘です。

「アッ、お前さんか」

素ッ頓狂な声を出したのはガラッ八でした。

「親分、お願いがあって参りました」

お加奈は部屋の隅の方に、慎ましく手をつくのです。

「どうしてこの平次のところへ来る気になりました」

「父から教わりました」

「？」

「父は常々、江戸中で怖いのは、銭形平次たった一人と申しておりました」

「…………」

平次は少し擽ったく首を縮めました。

「その父を親分は疑っているに違いございませんが、父は正直一途の浪人者で、山脇玄内などという泥棒ではございません」

お加奈はピタリと言い切って顔を挙げるのです。

「その証拠は、お嬢さん」

「第一に、山脇玄内が尾州様、御金蔵に泊って二千両盗ったという晩、父はどこへも出ずに左内坂の宅に居りました」

「証拠は？」

「私が一緒に居りました、これほど確かな証拠があるでしょうか」