銭形平次捕物控(十)金色の処女

五

――これは後で見ると、悉く下の大広間の格天井に描かれた、天人の眼や、蝶々の羽の紋や、牡丹の蕊などであったということです。

五

最初平次の眼に入った光景は、広間の中央に祀られた、何とも形容のしようのない醜悪怪奇を極めた魔像で、その前と両側には、真っ黒な蝋燭が十三本、赤い焔をあげてメラメラと燃えております。

魔像の前には蜥蜴の死骸、猫の脳味噌、半殺しの蛇といった不気味な供物が、足の高い三方に載せて供えられ、その供物の真ん中に据えた白木の大俎板の上には、ピチピチした裸体が仰向けに寝かされて、その側には磨き立てた出刃庖丁が、刃先を下にしてズブリと板の上に突っ立っています。

「アッ」

さすがの平次も、思わず唇を噛みました。俎板の上の赤ん坊は、泣きも叫びもせず、好い心持そうにニコニコしているのが、四方の陰惨な空気の中に、不思議な対照を描き出して、身の毛のよだつような気味の悪い情景です。

突然、今まで聞いた事もないような、陰惨な合唱と共に、一隊の男女が、妖魔の行列のように広間へ入って来ました。いずれも真っ黒な覆面、その間から、眼ばかり光らして、覆面越しの読経の声も、なんとなく陰に籠ります。