銭形平次捕物控(十)金色の処女

お福が江戸一番の蓮っ葉娘で、大勢の馬鹿な男に騒がれているのを幸い、親分に頼んで身代りの聟を仕立てて貰い、俺はそっとここへ来て、お福を殺す工夫をした。大身代を継ぐ花聟が、金沢町小町と言われた嫁を、婚礼の晩に殺すはずはないと世間では思うだろう」

錦太郎の言葉は次第にか細い述懐になって、ともすれば途切れます。

「それから？」

平次はもう一度静かに促しました。

「お福さえいなきゃ、俺は勝手だ。親父の遺言状が出ても、三千両の身上を受取るだけで、何の怖いこともない」

「…………」

「細工が過ぎて親分に見現わされた、――口惜しいが仕方がない。サア、縛ってくれ、磔刑にでも火焙りにでもしてくれ、――その代り、万一俺の母親が餓死するようなことがあったら、俺は死んだってお前達を安穏にはおかないぞ」

紋付姿の錦太郎が、身を顫わせ、畳を叩いてこう言うのです。

「嘘だ嘘だ」

抗弁もしどろもどろに、多賀屋勘兵衛は立ったり坐ったりしております。

誰ももう、口を利く者もありません。

平次は一座の空気を慎重に味わい尽しました。善悪邪正が、鏡に映るように判って行くような気がします。

「八」

「ヘエ――」