上杉謙信

坑の中から主人に答えているのである。

鬼小島弥太郎も、共に屈みこんで、側から径二尺ばかりな坑を覗きこんでいた。権六の手はその足もとへ、鶏のように土を掻き出している。

――と、うしろの木の間を、かさこそと、静かに歩いて来る人があった。櫨の紅い葉が、その人の肩に舞った。

「弥太郎。何しておるか」

声に驚いて、ふたりは振向いた。坑から首を擡げた権六の如きは、泥になったその顔と両手を持ったまま、悪い事でもしていたように、びっくりした様子で後へ飛び退くなり平伏してしまう。

「お、これは、わが君でござりましたか」と、弥太郎も多少まごつき顔に――「徒然の余り自然薯を掘っておりました。これなる若党が、薯掘りの上手なりと、自慢いたしますし、また大いに英気を養わんとぞんじまして」

謙信は苦笑した。本陣のすぐ下の崖ではあるが、近侍もつれず唯ひとりだった。歩み寄って、薯の坑をのぞきながら、

「なるほど、自然薯か。さても根気よく掘りおったな。さあ、掘れ掘れ、遠慮すな」

と、促して、

「――有難や、地下にもなお、この天禄があるか。地上の物は、ここ数旬の滞陣に、あけび、胡桃、榎の実、山葡萄、食える物は零余子にいたるまで喰べ尽したかに見らるるが、……弥太郎、まだまだあるなあ」