銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

二

親分の前だが、女は苦手だね」

「何をつまらねエ、向うでもそう言っているよ、岡っ引は苦手だ――とね」

「へッ、違えねえ」

「ところで、倅の行方はそれっきり知れずか」

平次は少し真面目になりました。

「皆目解らねえ」

「囲いの戸は開いていたのか」

「大一番の海老錠がおりていたそうですよ」

「鍵は？」

「旦那の三郎兵衛が持っていたはずだが、それは表向きで、懲らしめのための窮命だから、鍵はツイ廊下の柱にブラ下げてあるそうですよ」

「その鍵はあるだろうな」

「ないから不思議で」

「なるほどそいつは面白そうだ」

「だから親分を誘い出しに来たんですよ」

「恩に着せる気なら俺は帰るぜ」

「あっ、あやまった。親分、せっかくここまで来たんだから、まずチョイト覗いてやって下さい。若い女が五六人いて銘々良い子になる気だから、そりゃ賑やかな殺しですよ」

「賑やかな殺し――てえ奴があるかい」

そんな事を言いながら、平次は八五郎の導くままに、奈良屋三郎兵衛の豪勢な店先に立っておりました。

二

奈良屋三郎兵衛は五十五六、江戸の大町人で、苗字帯刀を許されているというにしては、好々爺という感じのする仁体でした。

「銭形の親分か、御苦労様」