銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

三

小峰右内は以ての外の顔をして見せます。

「その嬢様は、どこに居なさるんで？」

「逢わせましょう。が、その前に、ちょっと訊いておきたいが――」

と小峰右内。

「ヘエ、――どんな事で」

「これが表沙汰になると、お家の瑕瑾になる。奉公人の一人や二人死んだのは、急病の届出ですむが、お嬢様が変ったとなると、これはうるさい、――万事呑込んでくれるであろうな」

「それはもう、御用人様。あっしは町方の御用聞で、御武家屋敷のことには、立入る筋じゃございません。御老中、御目付などの御歴々と、あっしの仕事とは、何の関係もないのでございます」

「よしよし、そう判ってくれると大変ありがたい」

「たいそうお困りの様子ですから、お嬢様を捜し出してあげた上、町人や奉公人に悪いのがあったら、それは容赦をいたしません」

「じゃこう来てくれ」

右内は二人を案内して、また幾間か先へ暗い廊下を進みました。

「ここだ」

小峰右内の開けた唐紙の中を見て、二人は顔を見合せました。婆やの死骸とは比べものにならない、そこには刺戟的なものがあったのです。

三

それは、八五郎が口を極めて讃美した、替え玉の娘でした。いよいよ一と責めする気になったものか、燃え立つような赤い扱帯でキリキリと縛り上げ、嫁入道具のおびただしく取散らした中、箪笥の引手にそれを結えてあったのです。