銭形平次捕物控(十)金色の処女

今日――未刻半（三時）頃、平次のところへ、手紙を一本抛り込んだ者があったのでした、披いてみると、

天城屋の千両は、水に縁があり、火に縁があり、空に縁がある玄内

こう書いてあるのです。

平次はともかくも神楽坂まで飛んで来ました。別に自信があるわけではありませんが、この手紙の謎の文句から、何かしら金の隠し場所が判るような気がしたのです。

水に縁のある場所は一と通り調べましたが、火に縁があるというと、銅壺か鉄瓶の外はありません。その上、空に縁があるというと、全く想像を絶してしまいます。

「あ、解った」

平次は不意に声をあげました。

「どこで？　親分」

「路地の足跡が深過ぎたし、庇の瓦が一枚壊れている、――梯子を」

平次の声に応じて、裏から梯子を持って来ました。それを踏んで大屋根の上に登った平次、天水桶を覗いて思わず歓声をあげたのです。

「あった」

水に縁があって、火事のために用意して、常に大空を映す天水桶は、なるほど謎の言葉にピタリとするのでした。山脇玄内の手口を知っている平次は、思いも寄らぬ隠し場所を考えながら、少しの手がかりから、天水桶に眼をつけたのは手柄です。