上杉謙信

彼の動静に耳すましながら、変化あらば、その都度謙信のあとより追馳に伝令を発せい」

「はっ。お旨のうち、よく分りました」

甘糟近江守は、馬上の謙信へ礼をして去った。――お旨のうち。それは謙信の希望する布陣の展開を意味する。――それを謙信が成し終るまでの半刻の機微なあいだを、いわば監視隊として甲軍に備えていよとの命令なのだった。

約一千の甘糟隊は、千曲の南岸を駆けて、十二ヶ瀬へ急いだ。

下流の雨宮の渡しからそれを凝視していると、忽ち小森の岸へ向って、渡河してゆく甘糟隊の影が、白い飛沫と、夜霧に煙って、人か水か、水か霧か、ただ幻の動くとしか見えなかった。

「――よし！」

謙信の駒も、脚を洗めて、川波をざぶざぶ渡っていた。

川水の涸渇しているときは、河原の水は大きな一筋にしかなっていないが、水源地の山岳に雨が降り嵩むと、忽ち、ここの広い盆地は、あたかも人間の動脈と静脈のように無数の水脈を描き出す。時しも秋、四方の水声はもっとも烈しい季節だった。

天まだ晦し

甘糟近江守の一隊をのぞいて、直江大和守の大荷駄隊を先頭に、全軍は渡りきった。馬も人も濡れ光っていた。

「叱っ……馬を嘶かすな」