銭形平次捕物控(十)金色の処女

「与力笹野新三郎、上様の御姿を拝借して、そのほう親娘の企みを見破りに参ったのだ。神妙にしろ」

と、高い声ではありませんが、ツイ調子に乗って名乗りを上げてしまいました。

これが非常に悪かった――というのは、障子の外で、深怨の眼を光らせていた峠宗寿軒、娘の声にハッと驚いたところへ、続いて笹野新三郎の名乗りです。思わず起ち上がるのへ冠せて障子の内から、

「父上ッ、露見――早く、早く、地雷火ッ」

と娘のお小夜が悲痛な声を絞ります。

「おッ、娘、さらばだぞッ」

ヒラリと縁側から飛降りると、廂の上から銭形平次が、パッと飛付くのと一緒でした。

「野郎ッ、どこへ失せやがる」

もとより捕物の名人、寸毫の隙もありませんが、困ったことに宗寿軒は思いの外の剛力で、それに平次は、まる二日物を食わない上、廂から飛降りる機みに足を挫いて、進退駆引自由になりません。

「エッ、面倒」

二人はそれでも負けず劣らず捻じ合いました。あまりに咄嗟の出来事で、遠ざけられた近習達が、駆け付ける暇もなかったのです。

そのうちにお小夜の帯がバラリと解けました。銀の厚板の一と抱えほどあるのが、笹野新三郎の手に残ると、お小夜は脱兎のごとく身を抜けて、