銭形平次捕物控(十)金色の処女

それだけ、このお絹という小娘は、好感の持てる娘だったのです。

油っ気のない髪、白粉も紅も知らぬ皮膚、山のはいった赤い帯、木綿物の地味な単衣、なに一つ取柄のないようすですが、そのつくろわぬ身扮につつんだ、健康そうな肉体と、内気な純情とは、どんな人にでも、訴えずにはおかなかったでしょう。

「姉を助けて下さい、親分さん」

「一体、どうしたのだ」

「姉は――幇間の七平を怨んでいました。あの人がお袖さんに頼まれて、余計な事を言い触らしたばかりに、菊次郎さんと切れてしまったんです」

「それで？」

「それで、七平を殺したのは、姉さんに違いない――って、三輪の親分が言います」

「フーム」

「それから、昨夜船の中で、みんな気違いみたいになったのに、姉だけ一人、平気でいたのが怪しいんですって」

「それだけの事なら、お前の姉さんを下手人にするわけにはゆくまい。外になんか手掛りがあるだろう」

三輪の万七の老獪さが、それだけの証拠でお蔦を縛らせるはずもありません。

「姉ちゃんは怪我をしていたんです」

「……？」

「手首を切って、ひどく血が出ていたんですって」

「そんな事もあるだろう、――よしよし、俺が行って覗いてやろう。