銭形平次捕物控(十)金色の処女

この暑いのに、頭巾を冠った侍だったよ」

そう言ううちにも、馬吉の目は、好ましそうに一と掴みの銭の山を眺めるのでした。

「皆さんに聴いて貰いたいことがあります。稽古部屋へ集まって下さい、――馬吉は、そのまま物置へ抛り込んでおけば、銭を眺めて遊んでいますよ」

平次は春日家の人達を、下女のお篠から下男の作松まで、奥の稽古部屋に入れました。

「親分、馬吉を嗾けたのは誰でしょう」

春日藤左衛門はさすがに気が気でない様子です。

「今に判りますよ、――これで皆んなかしら、――いや頭数なんか数えるまでもない、――そこで、馬吉を使ってお嬢さんを殺した曲者は誰か、これから考えてみましょう」

これから考える――という悠長な言葉に、藤左衛門は眉をひそめました。

「曲者は、――びっくりしちゃいけませんよ、実は、妹のあやめさんを殺す気だった。馬吉を手なずけ、膝で歩くことや、縄で締めることまで仕込んで、あの日裏木戸から植込みの蔭へ誘い入れて隠した」

「…………」

「馬吉には、上野の正午が鳴って、奥で笛の音がしたら、そっとお嬢さんの部屋へ入って、害めるように教えておいた。笛の音と一緒にやるのは、その時刻には、皆んな銘々の部屋に入って、怖々時の経つのを待っているから、あの部屋のあたりには人目がない上に、自分は何の関係もないことを他の人に見せつけておく