神州天馬侠

「ふしぎや、いっこう行方が知れもうさぬ。どうやらすでに風をくらって、逃げ失せたのではないかと思われる」

「といって、この家の四ほうは、二重三重に取りかこんであるから、かれらのしのびだすすきもないが」

「どこかに間道らしい穴口でもないかしら」

「それもわしが手をわけて尋ねさせたが、ここに一つの空井戸があったばかり」

「なに空井戸？」

と龍太郎がとび降りてきて、

「ウム、こりゃあやしい、どこかへ通じる間道にそういない、なかへはいってあらためて見よう」

「いや、念のために、ただいまわしが石埋めにしてしまった」

と、忍剣はしたり顔だが、龍太郎はじだんだふんで口惜しがった。呂宋兵衛や敵の主なるものが、この口から逃走したとすれば、この空井戸をふさいで、どこからかれらを追跡するか、どこへ兵を廻しておくか、まったくこれでは、みずから手がかりの道を遮断してしまったことに帰結する――と憤慨した。その理の当然に、忍剣もすっかり後悔して、しばらく黙しあっていた。

すると、はるか北方の森にあたって、とぎれとぎれな笛の音が高鳴った。

――おお、それは、幻の陣をしいて鳴りをしずめていた咲耶子が、かねて手はずをあわせてある合図の笛。