神州天馬侠

二

見ると、たけなす山葦と笹むらにかくれて、洞然たる深い横穴がある。

「これだ！」

と、熊蔵が、用意の松明を持たせて中にすすむと、清水にぬれて海獣の肌のようにヌルヌルした岩壁を、無数の沢蟹が走りまわったのに、ハッとした。

「雁六、この穴はどうだ？」

「掘ったものです。しかも、まだ新しく掘った穴にちがいありません」

「ウム、それじゃてっきり、山曲輪へ通じる間道だろう、先を一つさぐってみてくれ」

「合点です！　オイ松明を持った野郎はさきに立て」

あとからあとからと、山葦をわけてザワザワと中へはいった。そして、奥へすすめば、すすむほど、土質の肌目があらく新しくなってくる。ところどころに、土をくりぬいた段があった。段をのぼると平地になり、平地をいくと段がきりこんである。

かくて、かなりの暗黒をうねっていくと、やがてゆきどまりの岸壁にぶつかった。あらかじめこうあることとは、石見守からもいわれてきた熊蔵、

「それッ」

というと、山ほりたち、合点といっせいに腰の槌をひきぬいて、金脈だ金脈だ！　家康公から恩賞のでる金脈だとばかり、たちまちそこを掘りぬけた。

荒鉱を掘ることを思えば、なんの造作もないひと仕事。