神州天馬侠

毒水に酔う砦

一

「竹童さアーん、竹童さアん！　……」

やがてだれかのこう呼ぶ声がする。

咲耶子であった。

彼女はいま、砦の二の丸から、崖をよじてこの高原にのぼってきた。

「竹童さアーん！」

二つの掌を口にかざしながら、雲とも夕霧ともつかない白いものにボカされている果てへ、声かぎり呼び歩いてきた。返辞がない。

つねに目なれている景色ではあるが、そこのうるわしいながめにも足もとの花にも、なんの魅力を感ぜずに咲耶子は、ひたすら、すがたの見えない竹童をあんじていた。

きょうの午ごろまでは、じぶんと一しょに、砦のおくの櫓に、きのうと同じように油断なく小太郎山を見張っていたのに、いつのまにか櫓を下りていったきりかえってこない。

この四、五日のあいだは、小幡民部をはじめその他の人たちが、とおく三方ヶ原まで伊那丸の危急を救いにかけつけているだいじな留守！　その留守のあいだは、味方の武士がこめている砦とはいえ、けっして油断をしてはならないのに、あの子はまアどこへいってしまったのだろう？　……

「ほんとに、竹童さんはまだ子供だ。もう日が暮れようとしているのに――わたしにこんな心配をさせて」