神州天馬侠

三

「それに、もうひとりうしろにいて、だまってみていた公達がいたではありませんか」

「そうそう、藺笠をかぶっておりましたが、年は十五、六、スラリとして、観音さまがお武家になってきたようなおすがた」

「それそれ、あの人たちは、神か菩薩かの化身でしょうよ。まったく、悪いことはできないもので」

うわさはどこもかしこもであるが、その焦点の人々はあれからどこへいったろう？

紫野の芝原には、野天小屋がけの見世物が散在していた。おおくの人が、大がいそれへ目をうばわれているのをさいわいに、れいの若僧が、斧大九郎を小脇にひっかかえ、飛ぶがごとく駈けぬける――とあとから大股に、藺笠の公達と六部のすがたが、つづいていった。

「ここらでよかろう」

立ちどまったのは、舟岡山のすそ。

高からぬこの山にのぼるとすれば、西に愛宕や、衣笠の峰の影、東はとおく、加茂の松原ごしに、比叡をのぞんでいる。さらに北をあおぐと、竹童の故郷鞍馬山の翠巒が、よべば答えんばかりに近い。

「若君ここへおかけなさりませ」

たかだかとそびえた杉林の下――。

一つの切株の塵をはらって、六部はわきへ片膝をついた。

「…………」