江戸三国志

と――其処から小半町、

「あ。お蝶さんで」

その流れの水に屈み込んで、目笊に摘み入れていた芹の根を洗っていたお人好しの率八が、木履の裾を見上げて声をかける。

「あら、今日は」

と、お蝶がこッちの岸から笑い返すと、率八は腰をのばして、

「見違えちまッた――今日は馬鹿に綺麗にお化粧して、それに、素晴らしいおめかしじゃありませんか。それじゃまるで、瀬川路考大家のお嬢様のようですよ。そこで、どちらへ？」

「あの……お前のうちに居る人へ、少し用があって来たんだけれど」

「親分も、お蝶が来たら起こしてくれと言っていました」

「じゃ、ゆうべ書いて置いた物を、読んでくれたのね」

「とにかく、こッちへお渡りなさい」

「あら、怖い……」

二間ばかりの小川の丸木橋を、操りのお染のように、怖々と木履で越えて来る娘らしさは、前の夜の男装覆面の彼女とはどうしても同一人とは思われません。

「親分、来ましたよ」

率八に揺り起こされて、眼をさました日本左衛門も、今まで幾度となく見たお蝶よりも、今日のお蝶の思い切った濃艶なおめかしに、思わず眼を奪われて、

「おう、上がるがいい」とは言ったものの、殺風景の納屋の隠れ家に、多少テレない訳にはゆきません。