江戸三国志

書き終えた巻紙を、くるくると封じてやっと筆をおいてから、ニッコリした顔が小間使いのおりんを見る。

「はい、すみました」

「もうだめですわ、お嬢様。とッくに下町の方へ行ってしまいましたもの」

「そら、やっぱり、私をだましたのじゃないの」

「いいえ、嘘ではございません」

「じゃ、何があったの」

「孔雀の檻」

「孔雀？」

「ええ、ゆうべ湯番も話していました。上方の方から来た孔雀の見世物が、あしたは船で黒磯へ上がるから、小屋へかからないうちに見てしまえば、その方が木戸銭がいらないなんて」

「それが通ったのかえ」

「ええ、ぞろぞろと沢山の人がついて」

「じゃ、次郎もそれを見に行ったのかしら。この手紙を、飛脚屋へ頼もうと思うのだけれど」

「それなら何も、宿の者へおいいつけ遊ばせばようございましょうに」

「ところが、私は字が下手ですから、人様に見られるのが恥かしい」

「あんなこと」

「次郎を探しに行こうかしらね」

「二、三日の雨で、少しも外をおひろいになりませんでした。おりんもお供をいたしましょう」

身分のある武家の御息女らしく思われますが、固くるしい作法のとれた湯治場のこと、気軽に階下へ降りかけました。