江戸三国志

「ウーム、しかし、余り精を過ごして、体を損ねぬ方がよい。もし其方がわずらいでもすると、あのお蝶が可哀そうだ」

「女親が先に亡くなっていますので、私も、お蝶の行末だけは、何かにつけて案じられまする」

「親心は、異国人でも、変りがないとみえる」

「むしろ、人一倍でございましょうな。何せい、血の異った父のひとり娘……」

「ウム、けれど、お蝶も近頃は、目に立って美しくなった」

「はい、年頃は、争えませぬ」

「気をつけることだな、もう、そろそろ油断がならないぜ」

と河合伝八の言葉は意味ありげでしたが、書物に屈んだままの二官は、

「あの美しさが不愍でなりません、いッそ、男か不縹緻者なら、生涯、山屋敷の中で暮らそうとも、まだ諦めようもございますが……」

と、先の真意のあるところは耳うつつで、ただ子煩悩な繰言と、たそがれかかる机に筆をなやめております。

そこで、伝八はきせるを抜いて、

「火を一つ貸してもらうぞ」

手あぶりを縁へ引きよせながら、ジロと、部屋の中から勝手口をのぞきこんで、

「お蝶は、見えんようだな」

「先程、畑の方へ、野菜をとりに参りました」

「ふウん……午頃には牡丹畑に姿が見えたが」