江戸三国志

（お蝶のかごはどうしたろうか？　雲霧や秦野屋やそのほかのものは無事にこの寺を切りぬけて出たろうか）

こう思うと日本左衛門、おのれの身より、子分の上が案じられてならない。お蝶のかごが、気づかわれてならない。

「ええ、青二才」

面倒と思ったのでしょう。それはむしろ、暴ともいうべき鍔競りをしかけて、いきなり金吾を押して来ました。場なれのした彼の大胆と、その上背から押してくる圧倒です。

「ムム」

と、いやおうなく、鍔押しに押されてゆく金吾。

一歩――二歩――気をくだけば彼の剣がズバリとそのまま欲するところを割りこむに違いない。

「あっ……」

よろめきました。

さっき、そこへ置かれた手燭です。手燭を離れた蝋燭をふんで、金吾の体が意外なよろけ方をしたので、互いに、蛇舌を吐いてかみ合っていた二刀の銀蛇は、不意をくッて、意志のない光を描いて離れます。

せつなに、日本左衛門はこことばかり斬ッてさげる。身を起こせば斬られたでしょう。あやうくも金吾、ぱッと、畳に伏して足元を薙ぎつけていました。

――その寝打ちの払いが届いて日本左衛門が片脛を断たれたか、彼の振下ろした大刀が金吾の背すじを割りつけたか？　……その結果を見ぬうちに、突然、内陣の一方から、真っ赤な火光がカッとあたりを染めました。