江戸三国志

「逃げたとすれば、高麗村へ帰って行ったにちがいない」

こう月江が気休めをつぶやきますと、半五郎は首を振って、

「いやいや。どうしたッて、ひとりで逃げ出せるわけがない」

と頑固に否定してしまう。

「じゃあ、おりんはどうしたの」

「さあ、それは分らねえが」

こんな会話をつづけ合っていると、どこからともなく、柴をいぶすような白い煙が、自分たちの足元へ低く這ってきたので、

「や。この家にはたれか人が住んでいるぞ」

そこで半五郎は、さっき途中でチラと見た灯が、決して自分の錯覚でなかったのだと気がついて、にわかに、納屋小屋とおぼしい屋敷の横手へばらばらと駆けだしました。

そこも納屋だか物置だか分らないほど荒れています。綿のような白い煙は、たしかにこの近くから流れている。

と。――彼や次郎の足音を耳に入れたのでしょう、立てかけてあった風呂場の戸をはずして、ひょいと外をのぞいた女があります。それが意外にもおりんだったのです。

おりんは、湯をわかして、髪や手足を洗っていたところでした。半五郎は呆然とするし、次郎や月江は手をとって狂喜しました。

なおさらのこと、おりん自身の驚きは申すまでもありません。