黒田如水

なかなか良いところがある」

信長はしきりにいった。旁、どうかと思っていた質子を、かく早速伴って来た誠意に対しても、官兵衛の二心なきことを再認識して、大いに嘉している風も窺われる。

もちろんこの日、秀吉も立ち会っていた。質子授受の公式的な対面がすむと、後、西十二畳の梅の間で饗宴を営まれた。これは質子たる子と、子を預けて帰国する親とに、いつとも知れぬ再会の日までの別れの食事を意味するもので、骨肉の父子にとっては無量な思いに違いない。

従って、信長以下、席についた者は極く少数に限られている。その席で信長はいった。

「中国西下の儀も、近いうちに必ず果そう。その折には、筑前を以て、指揮させる。筑前と其方と諸事緊密に協力して仕果すように」

これを聞くと官兵衛は、もう一子との離別などは、問題でない心地がした。積年の宿志が届いて信長から直接、この誓約を得たからには、もはや実現を見たように、瞼の熱くなるものを抑え得なかった。更に信長はまた、

「そちと筑前とは、いわゆる合性だ。最初からの縁でもあるし刎頸の仲。質子の松千代は、筑前の手許へ預けおくことにする。筑前の手に養い置かれれば、其方とても心安かろうが」