黒田如水

二

という人生観があった。しかもその明日知れないいのちをいかによく今日を生きようかとする気持もつよかった。彼等のなかには、そういう欲求から起る未来の夢と直前の死とが、たしなみのような姿で、何の不自然なく一つに抱かれていた。

「――新七。ばかな相談と思うだろう。身分の相違なんてことも考えるだろう。いや、もっと困難な問題は、荒木村重の一族たる伊丹兵庫頭のお息子と、黒田家に由縁のふかいおぬしの妹とでは、いわば敵味方のあいだ、迚も出来ない相談と、心のうちで極めてしまっておるだろうが」

新七はふたたび蒼白な面になった。余りにもこっちの内情に彼が通じているからだった。――だが、八弥太がそれから語り始めた仔細を聞いてゆくに従って、新七の恐怖と疑いは、まったくべつなものに革められた。加藤八弥太こそは実に思いもうけぬ一盟黒田武士たちの蔭の同情者であったのである。

二

伊丹兵庫頭というのは、この近郷では、かつてはもっとも由緒ふかい土着の豪族だった。

しかし今ではそんな勢力はまったくない。荒木摂津守村重が興ってからその位置を代えてしまっている。そして伊丹家なるものは、名ばかりの一族の端に置かれ、麾下のうちでも、ほとんど、列後に忘れ去られていた。