黒田如水

四

村重はあわてて面を振りながらその顔色をごまかした。

「於菊はもう先へ行っておる。老臣たちの群れに加えて」

「うそでしょう」

彼女はなかなか信じなかった。村重のまずいことばで、それを信じこませるまでには、一刻の余もかかった。そのうちに、夜は初更をすぎた。庭の闇に、一かたまりの人影が、ひそかに佇んで、村重の立座をうながした。

その夜の従者は、わずか六、七名の小人数だった。この人々が身辺に来ると、室殿にはもう何の文句も苦情もいわせなかった。なぜならばみな悲壮極まる顔つきして、その眼は殺伐にみちていた。村重にたいしてはずいぶん駄々をこねる室殿ではあったが、こうした家臣の武者たちに囲まれると、さすがにわなわな歩みも顫え、ふかく被衣をかぶった横顔も、さながら夕顔の花みたいに白かった。

四

「殿がおらぬというぞ」

「なに。いないとは、どこに」

「この城に」

「ばかな」

「いや、ほんとだ。昨夜、ひそかに、搦手から出て、花隈城へお移りあったという」

「まったくか。それは」

「老臣の池田和泉どのから、たった今、慥と聞いた」

「何たること！」

諸士は地に唾をして、宿老たちのいる所へ押しかけて来た。