黒田如水

今も今とて。

秀吉が自分に無言でいっているものは、眼前にある敵の鉄壁にちがいないのである。――官兵衛、何とかもう陥す工夫はないのか――という催促なのだ。あせりなのだ。このあせる理由も、両三日前から官兵衛はよく察している。

なぜならば、信長の方から、数日前に。

――摂津方面一円は、すでに諸事落着。荒木一類の掃滅も完了した。ときに、長攻久しき中国の三木城は如何に。

と、いう通告に添えて、ここの戦況をも間い合わせて来ているからであった。

信長の焦れ気味は、即ち、秀吉の焦躁ともなるはいうまでもない。――で、官兵衛は夙にその事について、眠る間も肝胆をくだき、ついに一策を思いついて、おとといからそれに懸り、ようやく今、その端緒を得て、これへ諮りに来たものであった。

「敵の三木城内に、後藤将監基国なるものがおるのを、殿にも、お聞き及びでございましょう」

「後藤基国は、主将別所小三郎の老臣であるが、それが何としたか」

「昨夜、参りました」

「どこへ」

「それがしの陣所へ。――ひそかに城内から脱けて」

「なに。後藤が投降して来たというか」

「どう致しまして。彼は、荒木一類のごとき卑怯者ではありませぬ」