黒田如水

問題は、

「この際、小寺家の向背をいかに決めるか」

であった。

二分して観れば、

「この先も飽くまで毛利家に組してゆくか。それとも織田信長の新しい勢力と結ぶがよいか」

の両論にわかれる。

そのほかにまだ、この期になっても、

「いずれとも態度を明らかにしないで、毛利家には旧来のごとく異心のない体を示し、もし織田勢が攻め入って来たらその時はまたそれに応じた策をとればよい」

などという依然たる旧態の保守一点張りな老臣組もあったが、いかに時流にうとい政職の眼から観てもそんな小策や糊塗では、もう到底、毛利家とて釈然たらざることは余りにも明確であった。

なぜならば、すでに一昨日から、その毛利輝元の使者が、城下の一寺院に宿泊して、

「諾か。否か」

の返答を待ちうけている。諾ならば、あらためて芸州吉田城へ質子を入れられよ、拒絶とあればそれもよし、二度と使者としてはこの播州へ来ないであろうと、充分な威嚇を口上にもふくんで、輝元の書簡をも、同時に小寺政職の手へ呈してあった。

愕然、色を失った政職は、いまはじまった問題のように、夜来、遽に一族や主なる家臣をあつめて、

「どうしたらよいか？」