剣侠受難

で、今は静かなのである。

と、月光をぬいながら、こっちへ走って来る人影があった。女である。お町である。

「ネロや、ネロや、案内しておくれ！　お急ぎお急ぎ、急いでお駈け！」

甲走った声がすぐ響いた。

背を持ちあげ、背をひくめ、高く月に飛び、低く地にはい、お町の前方を走っているのは、スペイン猫のネロであった。

やがて藪地の裾まで来た。と、にわかにスペイン猫、ひと所をグルグル廻り出した。

「ネロや、ネロやどうしたのさ？　早くお行きよ。さあさあ早く！」

うしろに立ったイスラエルのお町、追っ立てるように声をかけたが、ネロは一足も進もうとはしない。グルグルグルグルと同じところを、こまのようにめぐってばかりいるのであった。だがまだそれはよい方で、ネロはにわかに動かなくなった。空へ鼻づらを振り上げて、ニーンと悲しそうに鳴いたかと思うと、行儀よく前足を前へそろえ、その上へあごをピッタリとつけ、絶望したようにうずくまってしまった。

「ネロや！」お町は驚いてしまった。「どうしたんだよ、どうしたんだよ！　なぜ行かないのさ、疲れたのかえ？　もう一息だよ。走っておくれ！　どこにいるのさ、袴様は？　……おかしいねえ。