大菩薩峠5

弁信は必死に杖を以てお蝶を支えて、一歩も進ませないようにしながら、己れは身を戦かしつつ立っていたのであります。

「どうしたんですよ」

「誰かいます、行ってはいけません、行くと殺されます」

「エ！」

お蝶は弁信の傍へ、固くなって立ちすくみました。

土手の蔭に、蛇がからみ合っているように、二つの人影が一つになって、よれつ、もつれているのを弁信はむろん見ることができません。お蝶もそれを知るには、まだあまりに遠い距離でありました。

しかしながら、土手の蔭の二つの人影は、からみ合って、そうして、おのおの炎のような息を吐いていることはたしかです。

「お前の歳は幾つだ」

炎のような息を吐きながら、一つの影が上から押しかぶせるように言いました。

「どうぞ御免下さい」

抱きすくめられているのは、やっぱり女の声でありました。

「うむ、歳は幾つだ、それを言え」

大蛇が羊を抱き締めたように、ぐるぐると巻いた、その炎の舌のあるじは、まさに男です。

「十九でございます」

女は息も絶々になっている。

「十九……名は何というのだ」

「藤と申します」

「なんで、この夜更けに独り歩きをする」

「御信心に参りました」